Utgangspunktene våre i livet er ulike når vi går inn i en jobb, og dette er nødvendig for ledere å forstå -for å kunne støtte medarbeideres opplevelse av formål og mening. Noen kan ha en godt betalt jobb og arbeide i fine omgivelser, og likevel føle seg mistilpasset. , Andre som arbeider i enkle omgivelser, kan likevel føler seg svært komfortabel og fornøyd. Noe av forskjellen mellom dem er det å ha et formål – eller at jobben har en mening. Motstykke til mening kan sies å være tomhet. Formål eller mening er for de fleste mennesker noe som skapes. Da er det enkelte forutsetninger som er viktigere enn andre. Det er viktig å tenke over hvilket formål det man driver har, og hva er din rolle i det større bilde. Derfor må en jobbe mot en bevissthet på hvor vår egen motivasjon kommer fra, eller hva den er bygget på. Det krever selvinnsikt, og en observasjonsevne ut over her og nå. Å arbeide med følelsen av å ha et formål og en hensikt med det man driver med, kan derfor argumenteres å være en bevisst handling som krever en vilje.
Mange motiveres av å bidra- gjøre noe de tror er nyttig for andre. Lærere ser for eksempel hver dag hvordan de er med å forme unge mennesker. Mange som jobber med salg og markedsføring, kundebehandling eller produksjon, kan se helheten de bidrar til hver dag – som det å bygge bedriften de jobber i – det å skape noe i felleskap. Det å føle stolthet til jobben – som gjerne har en sammenheng med at du bidrar til noe større enn deg selv, kan være en viktig drivkraft som gir følelsen av formål i jobben.
Psykologiprofessor Martin Seligman var sin forskning opptatt av betydningen av relasjoner for opplevelsen av å lykkes i arbeidslivet. Seligman er en av grunnleggerne av positiv psykologi. Han løftet frem særlig fem elementer – PERMA- som bidrar til at vi mennesker kan oppnå glede og mening. PERMA står for 1) Positive Emotions, 2) Engagement, 3) Relationships, 4) Meaning og 5) Accomplishment. Positive og forsterkende relasjoner kan gi mening og motivasjon til jobben, og tilføre oss fornyet energi i hverdagen. Man er ikke alene når man jobber med gode kollegaer og ledere. Den sosiale støtten og tilhørigheten kan bidra til at man lykkes bedre med det man driver med og finner et formål preget av fellesskap og energi.