Ledere er en viktig ressurs for å forebygge utbrenthet og sykemeldinger. Dette krever at en bruker tid og investerer i den enkelte og arbeidsmiljøet.
Å være en god leder, innebærer forståelse av medarbeiderens kapasitet. Som leder må en kontinuerlig forstå hver enkelt medarbeiders arbeidsbelastning og hvilken effekt den har på vedkommende. De individuelle forskjellene, på hva som oppleves som akseptabel arbeidsmengde og –tempo, er store. I tillegg betyr det mye å ha en organisasjonskultur som legger vekt på respekt for den enkelte for forebygging av utbrenthet. Det betyr at det trengs kunnskap hvilke mekanismer som kan føre til utbrenthet og hvordan kjenne igjen symptomene.
En leder må sikre at tempoet er realistisk for hver enkelt. Det gjelder spesielt for de som kommer tilbake til jobben etter å ha vært sykmeldt på grunn av utbrenthet. Ellers vil bare symptomene bli enda verre. Det er vanskelig å få virksomheter til å senke kravene og ta medarbeidernes helse på alvor. Virksomhetene har sine mål de skal nå, samtidig vil det være vanskelig om en får inn sykemeldinger. Gjør gode analyser på situasjon og realistiske forståelsesmodeller av situasjon. Mange ledere, og særlig mellomledere befinner seg i en skvis mellom krav ovenfra og omsorg for medarbeiderne. Mellomledere må likevel kommunisere behovet for endring og tilrettelegging for sine medarbeidere.
Forskning fra som understøtter dette: Forskning av dr. med. Peter Smith, ved Institute for Work and Health i Toronto, og Christian Ståhl, professor i rehabilitering i arbeidslivet ved Linköpings universitet har målt graden av utmattelse to ganger med to års mellomrom hos 1722 medarbeidere i sju svenske organisasjoner og bedrifter. De har også målt hvordan det psykososiale arbeidsmiljøet påvirker symptomene over tid, og studien viser svært tydelige resultater. Jo høyere krav, desto alvorligere symptomer på utmattelse i løpet av de to årene, og forhold og betingelser spilte ingen rolle. Krav er en avgjørende faktor når det kommer til utbrenthet. Medarbeidere med stor grad av autonomi og stor sosial kapital rammes i like stor grad av utmattelse, om kravene blir for store. Forskerne understreker at autonomi og et godt sosialt miljø er viktig, fordi mangel på det også kan føre til ulike helseproblemer, inkludert utbrenthet.