For mange arbeidsgivere er dette uklart, er det en sykdom eller er det vondt i viljen? Mange opplever å ryke på en så kaldt «smell på jobben». For en del arbeidsgivere kan det være vanskelig å forstå om dette er et motivasjonsproblem eller om det er utbrenthet- og hva er i så fall forskjellen. Utbrenthet er tett knyttet til vedvarende stress over tid, og kan dokumenteres med symptomer og endret hormonbalanse. Det kan beskrives som en overbelastning på stress-systemet som skiller ut stresshormonene som adrenalin og kortisol. Vedvarende stress skaper en opphopning av stresshormonene som får kroppen til å redusere energinivået. Dette kan beskrives som selv i varetagelse av kroppen. Det er behov for tid til å igjen for re-etablere de fysiologiske balansene som trengs. Å være utbrent handler ikke om at en ikke vil nok. Det er en kroppslig reaksjon som tilsier at kroppen ikke lengre fungerer som den skal. Alle energi lagrene er tomme. Det kan sammenlignes med at du trykker fult på gass pedalen, men allikevel så går ikke bilen fremover.
Sykemeldinger: Flere studier tyder på at forekomsten av utbrenthet har økt betydelig siden 90-tallet, og at effekten er størst blant unge og nyutdannede. Norske leger bruker «slapphet/trøtthet» når de ikke finner en underliggende medisinsk forklaring for å skrive ut sykemelding. Legene bruker diagnosen stadig oftere. I føge NAV var det 2023 ca 10 prosent av alle sykemeldinger knyttet til slapphet og slitenhet. Gjennomsnittlig fravær for alle sykemeldinger ligger på 40 dager. Gruppen som er rammet av slapphet/tretthet er i snitt borte fra jobb i 59 dager. Denne gruppen trenger altså lengre tid på å komme seg. Ifølge en ny rapport fra 2022 opplyser hele 3 av 4 «young professionals» i Norge at de har vært nær eller opplevd utbrenthet. Dårlig lederskap har vært den viktigste enkeltårsaken. Andre sentrale faktorer er forventningen om å være tilgjengelig til enhver tid, såkalt «always-on» kultur, uklare arbeidsoppgaver og en ubalanse mellom arbeidsliv og privatliv, ifølge Young Professional Attraction Index.
Risiko i norsk kontekst: En studie med funn fra Norge har estimert at 13% av arbeidstokken står i fare for å bli utbrent (De Beer, 2023). Mennesker blir utbrent i korte eller lengre perioder, noen blir stående i jobben mens andre sykmelder seg. Dette er en stor belastning for enkelt individet som kan oppleve at dette vedvarer i uker- og for enkelte også i år. De fysiske og psykiske effektene av utbrenthet er ulike fra en person til den neste. Typiske plager er søvnforstyrrelser, emosjonell og fysisk slitenhet, redusert kapasitet og motivasjon for jobb oppgaver og økt irritasjon. Det er også en del fysiske utslag som hjertebank, svimmelhet, mage/tarm problemer, betennelser, stive muskler og hodepine. I tillegg vil mange trekke seg ut av sine vanlige sosiale arenaer, som også gjør at de blir mer isolert enn tidligere. Organisasjoner kan også miste flinke ansatte ved økt «turn over», risiko øker for sykefravær og samtidig som produktiviteten går ned. Kostnadene ved utbrenthet er høye for arbeidsplasser, men også med tanke på utgifter for det norske samfunnet.