Utbrenthet har tradisjonelt vært relatert til utfordringer på jobb. Nyere forskning ser på utbrenthet som et bredere fenomen. Intense livserfaringer utenfor arbeidsstedet bidrar også til utbrenthet, og balansen mellom arbeid og hjem kan spille en rolle. Stress og utbrenthet er ikke avgrenset til domener i livet, og effektene får ofte en så kaldt «spill over effekt» til andre områder av livet. Utbrenthet kan behandles, og de fleste blir friske igjen. De fleste trenger profesjonell hjelp for å kunne håndtere og forstå sykdomsforløpet. Det er for mange en høy sannsynlighet for å bli syk igjen om en ikke kommer tilbake til en arbeidssituasjon som er bedre tilrettelagt med struktur og ivaretagelse.
Et kjennetegn ved utbrenthet er at det kan utvikle seg gradvis. Derfor er det ikke alltid enkelt å knytte en direkte sammenheng mellom ulik og kanskje diffus belastning over tid og symptomene som kommer til uttrykk som utbrenthet. Dette gjør det også vanskelig å forstå hva som har vært de utløsende faktorene uten profesjonell bistand. Videre vil utfordringer knyttet til utviklingen av utbrenthet ikke nødvendigvis være til stede i det en kjenner at en ikke greier mer. Dette vil komplisere oppfølgingen og tilrettelegging for arbeidsgiver. Innsatsen for å skape forebyggende kulturer – som er oppmerksomme på risikofaktorer for utbrenthet, og forskningsbaserte beskyttelsestiltak, – vil kunne ha en god effekt.
I Norge blir ikke utbrenthet klassifisert som en sykdom (som det er i mange andre land- som Sverige), likevel er det en bred forståelse av at utbrenthet reduserer funksjonsnivået og er en årsak til langtidssykemeldinger. I sykemeldinger vil utbrenthet derfor ofte bli omtalt som tretthet eller slitenhet. Dette er en økende diagnose. I følge WHO’s lansering av det nye klassifikasjonssystemet for diagnoser (ICD-11) blir utbrenthet definert som en diagnose. Diagnosen kan en nå finne under kapittelet «Problemer assosiert med arbeid eller arbeidsløshet». Det spesifiseres i ICD-11, at diagnosen ikke skal brukes til å forklare opplevelser fra andre områder i livet.